麻黃為麻黃科植物草麻黃、木賊麻黃或中麻黃的草質(zhì)莖。具有發(fā)汗解表、宣肺平喘、利尿消腫的功效，宜用于風(fēng)寒外郁、腠理閉密、無汗的外感風(fēng)寒表實(shí)證。陶弘景說麻黃是“傷寒解肌第一藥”，后世本草著作亦稱麻黃是“發(fā)表第一藥”、“治感第一要藥”。

麻黃原名叫“麻煩草”。說到這個(gè)原名，還有一個(gè)故事。

話說過去有位孤苦伶仃的挖藥老人，想收一個(gè)徒弟傳授自己的采藥技術(shù)。誰知這個(gè)徒弟狂妄自大，剛學(xué)到一點(diǎn)皮毛知識(shí)，就看不起師傅了。于是，傷透心的師傅就叫徒弟自立門戶。不過，終究師徒一場，好心的師傅在與徒弟臨分手時(shí)，叮囑了徒弟以后采藥行醫(yī)時(shí)的一些注意事項(xiàng)，其中千關(guān)萬照的有一句話，就是有一種叫做“無葉草”的草藥不能隨便賣給別人。徒弟問：“為什么?”師傅答曰：“無葉草，這種草的根和莖用處不同。發(fā)汗用莖，止汗用根，一旦弄錯(cuò)，就會(huì)死人!”當(dāng)師傅問其記住時(shí)，徒弟像小和尚念經(jīng)那樣有口無心地背誦了一遍，但是并未用心記住。

此后，師徒倆分道揚(yáng)鑣。沒有師傅在眼前的徒弟更加膽大妄為，雖然所識(shí)草藥不多，卻任何病都敢治。沒幾天，他用無葉草治病，忘記了師傅的叮囑，治死了人。死者家屬氣憤至極，一紙?jiān)V狀把他告上了衙門�？h官命人將其捉那歸案，升堂時(shí)問明緣由，得知是無葉草治死人。接著再審：“你的醫(yī)道何人所教?”徒弟只好說出師傅的姓名。于是，縣官又命人找來師傅。當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，方知徒弟把師傅所教內(nèi)容搞反了。原本應(yīng)是發(fā)汗用莖，止汗用根，他卻用無葉草的莖去止汗，結(jié)果使出虛汗的患者病情加重，最終虛脫而死。知原委，縣官便拍案怒斥：“大膽庸醫(yī)，病人已出虛汗還用發(fā)汗的藥，能不死人?須嚴(yán)懲。”為此，徒弟被打四十大板，判坐三年大獄。師傅沒事，當(dāng)堂釋放。

徒弟在獄中過了三年，這才變得老實(shí)了。出獄后，他主動(dòng)找?guī)煾嫡J(rèn)錯(cuò)。師傅見他知錯(cuò)能改，又收留了他。以后，徒弟在使用無葉草時(shí)分外小心，由于無葉草惹禍而進(jìn)監(jiān)獄，他把無葉草叫做“麻煩草”。后人因“麻煩草”草的根是黃色的，才改“麻黃”。