《黃帝內(nèi)經(jīng)》中對疲勞就有較充分的論述。后世醫(yī)家在此基礎(chǔ)上不斷補充、豐富，使中醫(yī)疲勞理論不斷完善。內(nèi)因、外因均可導(dǎo)致疲勞，但以內(nèi)傷尤其過勞為主要病因。疲勞為害，涉及五臟六腑，主要為脾、肝、腎，首當(dāng)推脾。疲勞屬于中醫(yī)學(xué)的"虛勞"范疇。

疲勞是機體在一定環(huán)境條件下，由于過長時間或過于繁重、緊張的體力或腦力勞動而引起的作業(yè)效率明顯的暫時降低的一種生理現(xiàn)象，主觀上一般伴有疲倦感，甚至筋疲力盡的感覺。但主觀疲倦感并不一定是機體疲勞，有時無疲倦感覺，而機體卻已進入疲勞狀態(tài)。

疲勞的表現(xiàn)是多種多樣的，大體上可以分為四種類型：

①個別器官疲勞，常發(fā)生在僅需個別器官或肢體參與的緊張作業(yè)，如打鍵盤等。

②全身性疲勞，繁重體力勞動所致，常有特殊的感覺與行為，如全身肌肉和關(guān)節(jié)酸痛、疲乏和嗜睡等。

③智力性疲勞，持續(xù)而緊張的腦力勞動引起，其特點為頭昏腦脹、全身無力、嗜睡或失眠、易激動、肌肉松弛。

④技術(shù)性疲勞，多見于腦體并重，且神經(jīng)精神相當(dāng)緊張的作業(yè)，如駕駛。疲勞還可以分為精神疲勞和神經(jīng)疲勞，也可分為肌肉的、代謝的、情感的、環(huán)繞的疲勞以及急性疲勞和慢性疲勞，還有所謂心臟疲勞、視疲勞等。

中醫(yī)學(xué)很早以前就非常重視人身體的疲勞現(xiàn)象，根據(jù)不同情況有不同的稱謂。如：疲乏、無力、倦怠、脫力、解亦、五勞、七絕等等。對于不同的人和不同情況，疲勞可以表現(xiàn)在不同的部位上，除全身乏力外，有四肢怠惰、腰腿酸軟、精神不振、視力疲勞、陽痿早泄、反應(yīng)遲鈍等等，疲勞既可出現(xiàn)在健康人身上，也是很多疾病中出現(xiàn)的某一個癥狀。因此，長久的疲勞既是一些疾患的原因，其本身也可能是某種疾患的一種情況，換言之，疲勞可能蘊藏著某種疾患。