通常我們貌似并不需要控制自己的快樂。無論是誰，一生中充滿了各種各樣的痛苦，包括肉體上的，精神上的，甚至是同時來自于兩個方向的、并且還可能是莫名其妙的痛苦，揮之不去。從小時候害怕打針的痛苦，到被小朋友們孤立的痛苦;從欲望不能被滿足的痛苦，到精神上不被理解或者同情的痛苦;包括但不限于自己躺在病床上痛苦的同時還要忍受被護士們的歡聲笑語放大的痛苦……

對痛苦的深刻感受會扭曲或者抹煞我們感知其他事物的能力。當一個人身處極大痛苦之中的時候，甚至有可能完全喪失對外界的感受。如果真的是孟姜女哭倒了長城，那么我猜那時候你用針去扎她，她可能根本不會體會到皮膚上的刺痛，因為她所有的心智正在全部用來把那長城哭倒呢。

即便是在正常情況下，我們對我們的痛苦往往并不十分了解。最常見的誤解就是，當我們覺得自己痛苦的時候，總是不自覺地把自己想象成全世界最痛苦的人。這是非常自然的，因為我們自己的痛苦我們親身感受，而別人的痛苦我們又很難真正做到感同身受。所以，如果不努力分辨，我們當然會覺得我們自己最痛苦。

我的經(jīng)驗是，了解這個機制的好處在于，如果我們真的明白自己所面臨的痛苦并沒有所感受到的那么強烈，我們就很容易，或者是起碼更容易忍受那些痛苦。我經(jīng)常這樣提醒我自己，我再痛苦，在目前這個階段，肯定還不是最痛苦的人。我問自己，你比他還痛苦么?

心理學家斯科特帕克曾經(jīng)詳細記錄他所遇到的最為夸張的，最具戲劇性的案例。

那是一個14 歲的男孩。8 歲那年的11 月，他的母親突然去世。9 歲那年的11月，他從梯子上掉下來，摔斷了胳膊。10 歲那年的11 月，他騎自行車時發(fā)生車禍，造成頭骨斷裂，還伴有嚴重的腦震蕩。11 歲那年的11 月，他從天窗跌了下來，造成臀部骨折。12 歲那年的11 月，他從滑板上摔下來，導致手腕骨骨折。13 歲那年的11 月，他被汽車撞傷，造成骨盆斷裂……

當我感覺自己痛苦的時候，總是從筆記本里翻出這兩條紀錄讀一遍。到現(xiàn)在為止，我也沒像那個男孩兒一樣不幸——他太不幸了，甚至有規(guī)律地不幸!有一年冬天，我患了重感冒，躺在床上。突然有點心煩。于是，就把筆記翻出來看。盡管知道自己這么想有點不厚道，但我還是不由自主地看了一下墻上剛剛翻到11 月的掛歷，想，那男孩也躺在病床上吧……

痛苦就是這樣，一旦我們竟然能運用心智把我們自己的注意力轉移到其他地方上去的時候，痛苦就會幾乎自動消失，在你重新注意它之前，它不會回來。

另外，我們不必過分害怕痛苦的原因在于，心理學研究告訴我們，我們的大腦有一個自我保護功能——遺忘痛苦。如果想了解一下你自己的大腦有沒有這個功能，很好辦：拿出紙筆來，羅列一下那些昨天曾使你覺得痛苦的事情;前天曾使你覺得痛苦的事情;上周曾使你覺得痛苦的事情;上個月曾使你覺得痛苦的事情;去年曾使你覺得痛苦的事情……你會發(fā)現(xiàn)，你能列出來的越來越少。如果你不努力回憶的話，十年前的痛苦你是幾乎想不起來的，最好玩的是，就算你想起來，弄不好你都會覺得不好意思——因為你現(xiàn)在想不明白當初怎么就那么件小事就能痛苦到那個地步?

其實，我們的大腦需要遺忘痛苦，如果，你的大腦不具備這個功能，你可以想象一下你的生活將會多么凄慘!正是因為我們的大腦有這樣的功能，上了歲數(shù)的人往往會產生懷舊情緒。上了年紀的人往往會慨嘆 “世風日下”，可這明顯不是事實。因為，過去年幾千年，每一代老年人都覺得世風日下，可是如果他們的感覺是真實的，那我們現(xiàn)在應該活在地獄中才對——但，我們現(xiàn)在生活的這個世界就算不怎么樣，也沒那么差啊?狄更斯說得好：這是一個最壞的時代，這是一個最好的時代。

上了歲數(shù)的人遙望過去的時候，那些曾經(jīng)讓他們痛苦萬分的事情早就忘干凈了，或者早已經(jīng)無所謂了，然而那些能夠記得清清楚楚的事情都是美好的——所以，他們當然會懷舊!所以說，懷舊是一種錯覺。甚至它更可能只不過是幻覺。有人用過這么一個比喻：如果說記憶本身是葡萄，那么回憶的過程就是發(fā)酵。每個人都有努力使自己的歷史變得更加清白更加美好的傾向，所以，往往會不自覺地給自己的記憶進行各種形式的修補、甚至要進一步精加工，然后才會覺得心滿意足。據(jù)統(tǒng)計，一個人不幸作了截肢手術之后，往往內心會極度痛苦。你可以想象一下那種痛苦：閉上眼睛，想象一下自己的胳膊被切掉……在手術后6個月之內，被截肢者會不停地產生輕生的念頭。但是，如果6個月之后這個人還沒有成功自殺，那么他輕生的可能性已經(jīng)不大了——痛苦正被漸漸遺忘，取而代之的是更多的希望。而18個月過后，那些截肢者最終自殺的案例少之又少——就算有，往往已經(jīng)不是因為截肢的痛苦。