《三國(guó)演義》中，有一段華佗為關(guān)公“刮骨療毒”的故事，說(shuō)的是關(guān)公攻打樊城時(shí)，右臂中了毒箭。華佗檢視后，發(fā)現(xiàn)系烏頭箭毒所致，需行刮骨治療。于是征得關(guān)公同意施行手術(shù)。當(dāng)時(shí)未做麻醉，關(guān)公飲了幾杯酒，華佗乃下刀割開(kāi)皮肉，直至于骨，見(jiàn)骨已青，遂用刀刮骨，沙沙有聲，帳上帳下見(jiàn)者皆掩面失色。而關(guān)公飲酒食肉，談笑弈棋，全無(wú)痛苦之色。華佗刮去骨上之毒，敷上瘡藥，進(jìn)行縫合。術(shù)后關(guān)公即覺(jué)右臂伸舒自如。

這個(gè)故事流傳甚廣，那么，烏頭究竟是何毒物呢?其實(shí)，有毒的烏頭也是一味中藥 ，因其主根呈圓錐狀，似烏鴉之頭，故名烏頭。本品有猛毒，古代作為箭毒，涂在箭頭上射人獵獸，中箭即倒。烏頭分川烏和草烏，前者為栽培而得，后者為野生，故后者之毒甚于前者。

其實(shí)，毒箭獵獸、傷人，致獵物倒地，戰(zhàn)將落馬，并非骨肉之痛，而是因?yàn)槎疚镆u擊了心臟和神經(jīng)系統(tǒng)�，F(xiàn)代研究證明，烏頭中含有烏頭堿，過(guò)量的烏頭堿可使感覺(jué)和運(yùn)動(dòng)神經(jīng)麻痹、迷走神經(jīng)興奮，能直接作用于心肌，造成心律失常。由此可以推測(cè)，關(guān)公中箭落馬，右臂之傷痛非主要原因，是短暫的心律失常而不能穩(wěn)坐戰(zhàn)騎之故。

烏頭雖然有毒，然而只要炮制得法和用量適宜，能發(fā)揮良好的治療作用，有祛風(fēng)散寒的功效，因此常為醫(yī)家所遣用。