彝族醫(yī)藥起源于原始社會(huì)時(shí)期，當(dāng)時(shí)彝族先民們一方面處于惡劣的自然環(huán)境中以及面對(duì)兇殘的野獸傷害，一方面也處于自身疾病的折磨之中，在與自然災(zāi)害及疾病的斗爭(zhēng)實(shí)踐中，慢慢地積累了保護(hù)身體健康和提高體質(zhì)的經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)也發(fā)展了醫(yī)藥知識(shí)。和其他民族醫(yī)藥一樣，藥物是彝族醫(yī)藥發(fā)展的基礎(chǔ)。彝醫(yī)的藥物分植物、動(dòng)物、礦物三部分. 明代以前，彝族歷代對(duì)植物藥的記載非常零星、分散。此時(shí)問(wèn)世的《雙柏彝醫(yī)書》一書，將流傳在民間分散的大量植物藥收集起來(lái)，它雖然還不是專門的本草書藉，但其中所記載的彝族植物用藥之豐富，是前所未有的。

《獻(xiàn)藥經(jīng)》有一個(gè)較為明顯的特點(diǎn)，就是藥物相互配合，以提高療效。書中認(rèn)為凡藥用的植物、動(dòng)物、家畜、五谷等，都可用來(lái)相互配合使用。藥物配合十分廣泛，只要是對(duì)病情有效的藥物都可以進(jìn)行配合。這充分說(shuō)明彝醫(yī)此時(shí)已從單方向復(fù)方邁進(jìn)了一步，這無(wú)疑是彝醫(yī)藥發(fā)展的一個(gè)新起點(diǎn)。

彝族善用動(dòng)物藥起源于原始時(shí)代，在長(zhǎng)期和野獸接觸的過(guò)程中，先民對(duì)動(dòng)物的認(rèn)識(shí)也隨之增長(zhǎng)，它對(duì)后來(lái)彝族醫(yī)藥的發(fā)展，特別是動(dòng)物藥的形成和發(fā)展，都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。由于彝漢醫(yī)學(xué)的相互交流，彝族地區(qū)的動(dòng)物藥越來(lái)越受到漢族及其他民族的重視�！睹�醫(yī)別錄》就記載了彝族地區(qū)的牛黃、麝香、犀角、露蜂房等動(dòng)物藥，并明確地記錄了這些動(dòng)物藥的產(chǎn)地、性味、功能、主治。

從公元初年到南詔彝族奴隸制建立之前，彝族歷史經(jīng)歷了從勿阿納(《西南彝志》)希孟遮世系第51世君長(zhǎng)，到那意篤色(76世)的彝族奴隸社會(huì)前期。這一時(shí)期，彝漢醫(yī)藥相互進(jìn)行了交流。彝醫(yī)使用的一些有效藥物也被漢醫(yī)所用，并且收錄進(jìn)漢醫(yī)的醫(yī)書中。

著名醫(yī)家趙學(xué)敏在《本草納目拾遺》中，也記錄了一些彝族藥物，證明此期彝族醫(yī)藥應(yīng)用的廣泛性。

15世紀(jì)中葉，明代本草學(xué)家蘭茂著成《滇南本草》。記入了彝族的許多藥物。

到了清代，對(duì)于植物藥的運(yùn)用就更加廣泛了。

近代，彝漢醫(yī)藥交流日益增多，彝醫(yī)善于吸收漢醫(yī)的營(yíng)養(yǎng)，逐漸擺脫過(guò)去單方單藥，只憑經(jīng)驗(yàn)的傳統(tǒng)格局，使彝醫(yī)藥有了突破性發(fā)展，為彝族醫(yī)學(xué)的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。

勤勞智慧的彝族先民在長(zhǎng)期的生活實(shí)踐中，在與疾病斗爭(zhēng)中不斷地總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，探討發(fā)掘，積累了本民族特有的醫(yī)藥經(jīng)驗(yàn)，整理了大量醫(yī)藥文獻(xiàn)，為我國(guó)民族醫(yī)藥的發(fā)展寫下了光輝一頁(yè)。