黃芩是一味古老的中藥，秦漢期間的《神農(nóng)本草經(jīng)》將其列為中品。黃芩苦寒，功在清熱，因其宿根外黃內(nèi)黑而中空，“腹中皆爛”于是又有“腐腸”“空腸”之稱。別看它邊幅不起眼卻曾是著名藥物學家李時珍的救命藥。

在李時珍20歲那年，因患感冒咳嗽，久咳不止，且伴有發(fā)熱，皮膚如同火燎，逐日咳痰，并口渴多飲，乃至寢食幾廢。那時急壞了他的老父親李言聞。李言聞本人是當代一名醫(yī)，他讓兒子服用了很多中藥，諸如柴胡、荊芥、麥冬之類，均無成果，病情日益加劇，家人都感應他必死無疑。

后來，李言聞遍查醫(yī)書，偶然見到金元期間名醫(yī)李東垣治肺熱如火燎的闡述，恍然大悟，本來“焦躁引飲”而白晝更嚴重者屬于“氣分之熱”，宜一味黃芩湯以瀉肺經(jīng)氣分之火。遂取黃芩片一兩，水兩鐘，煎成一鐘，給李時珍飲服。越日就身熱盡退，隨后痰嗽皆愈。

從李時珍的病情看，他很可能是“大葉性肺炎”之類的肺部傳染性疾病，乃至發(fā)熱咳痰，煩渴多飲，膚如火燎，屬于中醫(yī)的“肺熱實火”之證。為啥一味黃芩竟能闡揚如此神奇的用途呢?

黃芩為唇形科植物黃芩的干燥根。性苦味寒，具有清熱燥濕，瀉火解毒，涼血止血，除熱安胎的功能。

黃芩的炮成品種較多，分為生黃芩、炒黃芩和黃芩炭。它們的功能因炮制措施的不消而各別。清熱多用生黃芩，能清肺胃膽及大腸經(jīng)之濕熱，尤以清肺熱見長，用于肺熱咳嗽，熱病煩渴，咽喉腫痛;安胎多用炒黃芩，有除熱安胎的功能;止血多用黃芩炭，用于血熱吐衄，治療火毒熾盛迫血妄行的出血證。

現(xiàn)代研究表白，黃芩還具有廣譜抗菌的用途，可抑制多種病原微生物，對肺炎雙球菌、葡萄球菌以及痢疾桿菌等，均有較強的抗菌用途。大劑量的黃芩可抗菌消炎，加上黃芩自己還有退熱用途，因而一味黃芩竟使李時珍的病霍然而愈，拯救了這位大藥物學家的人命。