“一年月色最明夜，千里人心共賞時”“海上生明月，天涯共此時”……天上明月，人間情懷，中秋明月這一特殊天象形成了中國人特有的月亮節(jié)、團圓節(jié)。

“中國人的心態(tài)、情感在如水的月光之下，表現(xiàn)得生動而自然。”北京師范大學(xué)文學(xué)院教授蕭放介紹了中秋節(jié)衍變?yōu)閮H次于春節(jié)的中國秋季大節(jié)的過程。

在春節(jié)、清明、端午、中秋這近世中國的四大傳統(tǒng)節(jié)日中，中秋節(jié)形成最晚。唐宋時期，以賞月為中心節(jié)俗的中秋節(jié)日開始出現(xiàn)，到明清，中秋上升為民俗大節(jié)。蕭放認(rèn)為，中秋節(jié)雖然晚出，其所包含的節(jié)俗因素，大都有著古老的淵源，如中國人古已有之的月亮天體崇拜�！抖Y記·祭義》所謂：“日出于東，月出于西，陰陽長短，終始相巡，以致天下之和。”在古人看來，日月的正常運行是宇宙和諧的保證。

唐人精神浪漫，中秋賞月玩月成為唐朝文人的時尚，白居易就留下了“三五夜中新月色，一千里外故人思”的詩句。月神的神話在唐朝出現(xiàn)了新的情節(jié)，月宮中除了寂寞的嫦娥、蟾蜍、玉兔外，添了一位吳剛。月神由原始的宇宙主神演化為具有道教色彩的神仙，月宮似乎是天地之間的第三界，月亮的高遠(yuǎn)清涼在唐人那兒喚起的是宇宙空闊與人心交感的美學(xué)意緒。

宋代中秋節(jié)已成為民俗節(jié)日，中秋放假一日。明清后，社會生活中現(xiàn)實的功利因素突出，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統(tǒng)減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)，中秋成為民眾生活中的重要節(jié)點，上升為與年節(jié)端午并列的民俗大節(jié)，節(jié)俗活動豐富多樣。