由于古文中“聞”兼有聽、嗅兩方面的含義，所以中醫(yī)中的“聞診”指的是通過聽聲音和嗅病氣來測知病況。在某些情況下，“聞”甚至可以作為對疾病診斷用藥的主要依據(jù)，例如根據(jù)不同特點的咳嗽聲來判別疾病的真實面目，或是肺燥(氣候干燥所致的咳嗽)，或是肺實(風(fēng)痰所致的聲帶麻痹)，或是肺損(久咳傷肺，如肺結(jié)核、喉結(jié)核等)。

至于問診，人們更不陌生。不論是中醫(yī)還是西醫(yī)，都會詢問患者的主觀感覺、發(fā)病過程、生活習(xí)慣、既往病史等。明朝時，張景岳總結(jié)前人的問診經(jīng)驗，把問診的內(nèi)容歸納成了“十問歌”，后人又在其基礎(chǔ)上加以修改補充，使之成為了中醫(yī)問診的一個參考模式。

大約在11世紀(jì)初期，中醫(yī)切脈診法便傳到了阿拉伯。

將四診所獲種種信息加以綜合判斷，才可稱為“診斷”。這也就是“辨證施治”法則中的“辨證”過程。其要點是辨別疾病的陰、陽、表、里、寒、熱、虛、實，謂之“八綱”，而八綱之“綱”，不過是陰陽二字。只要疾病的這一基本屬性判斷正確，據(jù)此施治，便不會有大錯。

中國古典小說中，常有太醫(yī)為后妃“懸絲診脈”情節(jié)，即將絲線一端固定在病人脈搏上，醫(yī)生通過絲線另一端的細(xì)微反應(yīng)診查脈象。實際上，單靠這種方式是不可能正確診斷疾病的。

然而面對錯綜復(fù)雜的疾病表現(xiàn)，要想真正做到這一點，絕非易事。例如面對一位右心衰竭造成肺循環(huán)障礙，導(dǎo)致液體滲出、繼發(fā)肺部炎癥而發(fā)熱的患者，用治療感冒、肺炎的清熱解毒之法是斷然無效的，只有在認(rèn)識到其“假熱真寒”的本質(zhì)后，大膽使用強心藥，才能起到循環(huán)改善、滲出吸收、炎消燒退的效果。實際上西醫(yī)在處理這樣的病人時，除用抗菌素外，也會配合強心、利尿、補鉀的藥物。這樣看來，中醫(yī)西醫(yī)殊途同歸，并沒有絕對不可逾越的鴻溝。