周期性麻痹是一組以周期性發(fā)作的松弛性肌肉癱瘓為特征的疾病，發(fā)作間期肌為多正常，僅少數(shù)頻繁發(fā)作的患者有肌肉萎縮。因發(fā)作時大多伴有血清鉀含理的改變，故一般將此疾病分為低鉀性，高鉀性和正常血鉀性。最常見者為低鉀性麻痹，首次發(fā)作 常在兒童期或青少年期，誘因有飽餐，劇烈運動，寒冷及其他應(yīng)激情況，多于夜間發(fā)病而晨起時發(fā)覺，麻痹呈對稱性，多累及髖關(guān)節(jié)和肩關(guān)節(jié)附近的肌肉，患者常訴上廁所時蹲下后難以起身，梳頭時兩只手臂怎么也抬不起來，少數(shù)嚴重的發(fā)作還可能造成呼吸肌癱瘓或心律失常。高鉀性麻痹癥狀與低鉀性相似，正常血鉀性麻痹則十分罕見。

內(nèi)分泌疾病中，甲亢可以導(dǎo)致低鉀而造成周期性麻痹。甲亢患者由于體內(nèi)鉀離子向細胞內(nèi)轉(zhuǎn)移過多，細胞外的鉀濃度就降低了，而肌肉細胞發(fā)揮正常功能需要細胞內(nèi)外的鉀離子濃度保持一定的梯度，在這種情況下，肌肉就會呈現(xiàn)松弛性麻痹。其他內(nèi)分泌疾病，如原發(fā)性醛固酮增多癥也可造成低鉀麻痹，但不是周期性發(fā)作，所以不屬于周期性麻痹。