目前，全世界共有104種靈芝，我國(guó)就有84種，但作為藥用的靈芝只有10余種。我國(guó)古代藥學(xué)專著如《神農(nóng)本草經(jīng)》等曾根據(jù)靈芝顏色將其分為“六芝”（也有“五芝”之說(shuō)，無(wú)青芝），即赤芝（丹芝）、黃芝（金芝）、白芝（玉芝）、黑芝（玄芝）、紫芝（木芝）、青芝（龍芝）。但按照現(xiàn)代生物學(xué)分類，用靈芝科的所有品種與“六芝”一一對(duì)應(yīng)是非常難的。相對(duì)而言目前能確定的只有赤芝和紫芝，現(xiàn)使用最多且經(jīng)大量人工培養(yǎng)的也主要是這兩種。療虛補(bǔ)氣，益智安神是可供藥用的靈芝所具有的共同功效。這也是靈芝被當(dāng)作延年益壽、扶正祛病的原因所在。如今的研究已驗(yàn)證靈芝具有增強(qiáng)免疫功能、抗癌、保肝等藥理功效，也體現(xiàn)了靈芝這種“扶正補(bǔ)益”之作用。

　　由于野生靈芝極難覓（野生的不一定比人工栽培的好），現(xiàn)在的藥用靈芝多系人工栽培。靈芝品質(zhì)的好壞既與菌種優(yōu)劣有關(guān)，也與生長(zhǎng)環(huán)境（如溫度、濕度、光照、通風(fēng)等）有關(guān)，還與采收時(shí)間有關(guān)，如果超過(guò)恰當(dāng)?shù)牟墒諘r(shí)期，靈芝可能會(huì)產(chǎn)生木質(zhì)化現(xiàn)象，品質(zhì)及功效都會(huì)下降。

　　有人認(rèn)為金靈芝、紫靈芝是靈芝家族中的極品，經(jīng)查閱相關(guān)文獻(xiàn)，目前對(duì)此并未發(fā)現(xiàn)有明確而可靠的證據(jù)。老年人保健強(qiáng)身選用常見(jiàn)的赤靈芝和紫靈芝亦未嘗不可。赤靈芝的主要特征：菌傘腎形，半圓形或近圓形，其菌蓋表面呈褐黃色或褐紅色，具油漆光澤，菌柄表面光滑，與菌傘同色或較深。紫靈芝的特征：菌傘褐色或紫黑色至近黑色，菌肉為均勻褐色至栗色，其擔(dān)孢子較一般赤芝為大�？傊�選用靈芝以菌蓋個(gè)大、菌柄長(zhǎng)，質(zhì)堅(jiān)實(shí)、光澤如漆者為佳。如發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)蛀、腐朽、質(zhì)地空虛者，切不宜選用。