甘桔湯由甘草和桔梗兩味藥組成，首見于《傷寒論》，原名桔梗湯，治療“少陰病二三日，咽痛者”。后被《溫病條辨》引用治療“溫病少陰咽痛者”。

 關于治療咽痛，歷代醫(yī)家對本方的認識有所分歧。有醫(yī)家認為甘桔湯是治療咽痛的通用方，如《醫(yī)學心悟》中說：“凡咽痛，通用甘桔湯。在表者，加散藥；在里者，分別寒熱而加入溫涼之劑。”也有醫(yī)家認為，咽痛多因火升痰阻，不宜于升提之甘桔湯，如《咽喉脈證通論·用藥禁忌》中說：“古有甘桔湯乃清喉之要劑，今人見有患喉證者即用之而無疑，嗟乎，此猶抱薪救火，非能愈疾，而更增其痰矣。何以言之？夫喉證，乃火毒上升所致，須以降氣瀉火為要，甘草補中而不瀉火，即受其補，則火愈熾，病愈重矣，桔梗引諸藥上行，藥既上行，則病與火亦引之而上行，勢必喉間壅塞，于病更加重矣。”

 上述兩種觀點，表面上看水火不容，背道而馳，實際上都符合臨床，都是從臨床經(jīng)驗得來。只是兩種觀點從兩個不同的角度切入，使我們對甘桔湯有一個更全面的認識。

 關于甘草，無需爭論，炙甘草補中，生甘草瀉火，這是共識。問題的焦點在于桔梗，桔梗上行，桔梗升提，臨床中確實可以引火上行，可以助火之炎上。《咽喉脈證通論》中說得是正確的，治療火熱炎上的病變在使用桔梗時必須明確這一點。但甘桔湯在臨床中往往是加味使用，合方使用，這和單用桔梗是有區(qū)別的。如果病勢趨上，治療需要逆病勢而行時，可以在方中加用降藥，使整個方劑偏于沉降，就可避免引火上行了。這樣就可以單取桔梗宣肺化痰、甘草清熱解毒之功，而普施于咽痛。

 筆者治療咽喉諸疾喜用甘桔湯，或加味，或合方，尚覺應手。早期曾治療一患者咽痛，辨為風痰火毒內(nèi)蘊，用甘桔湯加疏風清熱化痰之品。服2劑，患者二診時主訴，藥后咽痛加重，且有堵塞感。細辨，始悟及患者為陰虛之體，升提疏散太過，急撤減升提疏散之品，加大劑玄參，藥后漸安。從這一病例中明白了《咽喉脈癥通論》中說這段話的苦心，也悟到了用好甘桔湯的訣竅在于立法組方時掌握“升降”二字。升與降的尺度把握得越好，療效越好。