衰老往往意味著記憶能力的逐漸喪失。美國科學(xué)家近日研究發(fā)現(xiàn)，除了影響記憶能力，衰老還會(huì)削弱想象力。這一發(fā)現(xiàn)為“腦預(yù)期”（prospective brain）假說提供了支持，該假說認(rèn)為，想象力與記憶力依賴相同的神經(jīng)機(jī)制。相關(guān)論文發(fā)表在2008年1月份的《心理科學(xué)》（Psychological Science）上。

　　領(lǐng)導(dǎo)此次研究的是美國哈佛大學(xué)的Dan Schacter。他和研究小組對(duì)一組年輕人和一組老年人進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，平均年齡分別為25和72歲。研究人員讓他們分別回憶他們過往生活的一個(gè)片斷，以及根據(jù)相關(guān)詞語想象未來的個(gè)人經(jīng)歷。研究人員將參與者的敘述分成“內(nèi)在的”（internal）和“外部的”（external）兩類。內(nèi)在的記憶包含明確的主題，發(fā)生在特定的場(chǎng)景和時(shí)間段；外部的記憶則主要由概括性的事實(shí)組成，比如“天是藍(lán)色的”。

　　結(jié)果研究人員發(fā)現(xiàn)，與年輕人相比，老年人對(duì)過往的回憶包含較少的、內(nèi)容較粗略的內(nèi)在記憶，在對(duì)未來的想象力方面，也得到了類似的結(jié)果。

　　研究人員表示，這一結(jié)果與老年人是否存在語言障礙無關(guān)，因?yàn)樵谡Z言表達(dá)測(cè)試中，他們都表現(xiàn)正常，而且老年人能夠敘述出詳細(xì)的非個(gè)人的外部記憶。Schacter說：“我們的研究意味著，想象力與記憶力緊密相關(guān)，其程度可能要比我們先前認(rèn)識(shí)到的深得多。”

　　加拿大多倫多大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家Brian Levine對(duì)此次結(jié)果表示贊同。他說：“從方法上來說，我認(rèn)為此次研究給出了一個(gè)可能的解釋。”

　　研究人員推測(cè)，個(gè)人記憶對(duì)年齡特別敏感的原因在于，隨著年齡增長，將特定場(chǎng)景片斷（無論真實(shí)的還是想象的）“縫合”起來變得越來越難。

　　“腦預(yù)期”假說目前正得到越來越多的支持。由此假說提出的一個(gè)可能性也正引起更多人的興趣，即人類記憶的主要功能可能并不是記住過去，而是想象和準(zhǔn)備未來。Levine說：“過往的事情一旦逝去，你便再也無能為力。”（科學(xué)網(wǎng) 梅進(jìn)/編譯）