“在老年抑郁患者中，認(rèn)知功能下降是常見的表現(xiàn);而在老年癡呆患者中，早期又常常出現(xiàn)抑郁的表現(xiàn)。”袁勇貴博士介紹。據(jù)袁勇貴介紹，近年來的國內(nèi)外研究發(fā)現(xiàn)，癡呆癥與抑郁癥已成為嚴(yán)重危害老年人生命健康的兩大常見疾病，其患病率分別在1%和2-3%左右。而值得關(guān)注的是，兩者在發(fā)病時(shí)又有一些相關(guān)聯(lián)的表現(xiàn)。

“臨床發(fā)現(xiàn)，許多老年癡呆患者，早期會表現(xiàn)得癥狀重，其中就包括情緒方面的異常，例如持續(xù)的情緒低落、喪失興趣，這常常被作為老年抑郁來處理，但其中部分患者也會逐漸出現(xiàn)認(rèn)知功能的異常，并最終發(fā)展為老年癡呆。而另一方面，在老年抑郁患者中，往往在出現(xiàn)情緒障礙的同時(shí)，也會出現(xiàn)頭腦反應(yīng)遲鈍、認(rèn)知功能減退的表現(xiàn)，看起來疑似‘老年癡呆’。”

除了這些“交集”外，進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，抑郁可能和老年癡呆關(guān)系更為密切。在國外有人對社區(qū)中100多名60歲以上具有抑郁和認(rèn)知功能減退、但沒有達(dá)到癡呆程度的老人每年進(jìn)行隨訪，結(jié)果90%以上最終符合老年性癡呆的診斷。同時(shí)，還有人發(fā)現(xiàn)，老年性癡呆病人在10年前曾出現(xiàn)典型抑郁發(fā)作的比例較高。我國一些研究也顯示，對社區(qū)老年抑郁癥2年隨訪后發(fā)現(xiàn)，4%的患者發(fā)展為癡呆。這些資料表明，抑郁可能是老年性癡呆的前驅(qū)癥狀，并增加了老年性癡呆的發(fā)病危險(xiǎn)性。

抑郁和癡呆都是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)領(lǐng)域關(guān)注的熱點(diǎn)，而醫(yī)學(xué)人員發(fā)現(xiàn)，也許這兩者相距沒有那么遠(yuǎn)。

中大醫(yī)院精神心理科專家袁勇貴博士告訴記者，現(xiàn)在研究發(fā)現(xiàn)，老年人如果發(fā)生抑郁，那么也可能是癡呆病的先兆。

袁勇貴：醫(yī)學(xué)博士、主任醫(yī)師、副教授，博士生導(dǎo)師，東南大學(xué)附屬中大醫(yī)院心理精神科主任，國家自然科學(xué)基金課題函審專家，中華醫(yī)學(xué)分心身醫(yī)學(xué)分會全國委員兼秘書長、省心身與行為醫(yī)學(xué)分會副主任委員、省精神病學(xué)分會委員、中國心理衛(wèi)生協(xié)會老年心理衛(wèi)生專業(yè)委員會委員和南京醫(yī)學(xué)會神經(jīng)精神科分會委員和《臨床精神醫(yī)學(xué)雜志》編委。