乙肝患者不一定都有纖維化。纖維化指肝細(xì)胞炎癥壞死后局部損傷修復(fù)留下的“瘢痕”。從慢性肝炎到肝纖維化，最后發(fā)展為肝硬化是一個(gè)逐漸的過程，早期肝臟纖維化是可以逆轉(zhuǎn)。肝臟病理檢查把肝纖維化程度分為4級，4級及以上肝纖維化，即為肝硬化。但肝穿刺畢竟是一種有創(chuàng)傷性的檢查，不能反復(fù)進(jìn)行。另外，肝穿刺取出的肝組織只占整個(gè)肝臟的1/50000左右，而肝纖維化的分布是不均勻的。醫(yī)生也曾想通過檢測血清中一些纖維蛋白的變化來診斷肝纖維化。但這些指標(biāo)太不準(zhǔn)確了，很容易受到身體其他組織病變的影響。

怎樣才能減少對病人的損傷，又能早期對肝纖維化程度做出評估呢?人們想到了用一種機(jī)器在身體外面探查肝臟的硬度。于是發(fā)明了一種瞬時(shí)彈性成像技術(shù)測量肝臟硬度的辦法來評估肝纖維化程度。這種檢查方法是一種無創(chuàng)、無痛、快速、簡單、客觀的定量檢測肝臟纖維化，為臨床診斷與評價(jià)肝纖維化提供了一種新的手段。

肝臟彈性測定利用超聲技術(shù)通過肝臟組織對低頻超聲震動(dòng)波反射而來的彈性數(shù)值，來評估肝臟的硬度，單位以千帕(kPa)來表示。彈性數(shù)值測量范圍是2.4～75.4千帕，彈性數(shù)值越大，表示肝組織質(zhì)地越硬，纖維化程度越嚴(yán)重。肝纖維化程度按彈性數(shù)值分為F0、F1、F2、F3和F4，5個(gè)等級：F0為無肝纖維化，≥F1為輕度肝纖維化，≥F2為中度肝纖維化，≥F3為重度肝纖維化，F(xiàn)4為肝硬化。它們的時(shí)臨界值大約在3.5千帕、6.4千帕、9.1千帕、11.4千帕和15.4千帕左右。例如：病人測定肝臟硬度的彈性數(shù)值為9.5千帕，這位病人肝臟的纖維化程度可能是F2;病人測定肝臟硬度的彈性數(shù)值為16.2千帕，這位病人可能已經(jīng)發(fā)展為肝硬化。但是，肝臟彈性測定的成功率受肥胖、脂肪肝、肋間隙大小等多種因素影響，仍不完全準(zhǔn)確，需要結(jié)合臨床其他檢查確定。