預(yù)后是指預(yù)測疾病的可能病程和結(jié)局。它既包括判斷疾病的特定后果(如康復(fù)，某種癥狀、體征和并發(fā)癥等其它異常的出現(xiàn)或消失及死亡)。也包括提供時間線索，如預(yù)測某段時間內(nèi)發(fā)生某種結(jié)局的可能性。由于預(yù)后是一種可能性，主要指病人群體而不是個人。

醫(yī)學(xué)上對一種疾病的了解，除了其病因、病理、臨床表現(xiàn)、化驗及影像學(xué)特點、治療方法等方面之外，疾病的近期和遠(yuǎn)期恢復(fù)或進(jìn)展的程度也很重要。同一種疾病，由于患者的年齡、體質(zhì)、合并的疾病、接受治療的早晚等諸多因素不同，即使接受了同樣的治療，預(yù)后也可以有很大的差別。比如，冠心病急性心肌梗死，如果患者較年輕，不伴有糖尿病或其他嚴(yán)重疾病，或治療及時，使閉塞的血管開通，或嚴(yán)格按照醫(yī)生的建議改變了生活習(xí)慣，按時服藥、定期復(fù)診，則發(fā)生再次梗死、心衰、惡性心律失常、心源性猝死的幾率就會大大降低，這就是預(yù)后較好，反之則為預(yù)后較差。在上述因素中，有些是不可改變的，如年齡、基礎(chǔ)情況等;有些則是可以改善的，如正視疾病、積極配合治療，都有利于預(yù)后向好的方向發(fā)展。

預(yù)后通常與診斷有關(guān)。從衛(wèi)生保健的角度來看，對診斷的關(guān)注是因為它有預(yù)后的意義。根據(jù)診斷要點做出明確的診斷，可能是正確判斷預(yù)后的第一步。大部分的預(yù)后判斷依靠個人的醫(yī)療經(jīng)驗或者閱讀有關(guān)大量確診病人隨訪文獻(xiàn)。然而，如果經(jīng)驗得不到仔細(xì)收集的定量資料的支持，則可能不準(zhǔn)確或產(chǎn)生偏差。