據(jù)民政部統(tǒng)計，目前我國老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，個別老城區(qū)“空巢老人”家庭已達到70%。“空巢老人”問題已不僅僅是個人問題，而是全社會亟待解決的社會命題。

近年來，“空巢家庭”發(fā)生的悲劇不時見諸報端，甚至有“空巢老人”在家中去世多日才被發(fā)現(xiàn)的報道。“出門一把鎖，進門一盞燈”的寂寥生活，可以說是多數(shù)“空巢老人”的真實生活寫照，特別是老伴去世后的孤老會更加孤獨，生病乏人照顧，寂寞無從訴說。“空巢”亦“空心”。對空巢老人來說，這種心靈孤獨感、空巢感更加突出，他們更需要精神慰藉。這種孤獨感里又往往增添了思念、自憐和無助等復雜的情感體驗，有可能使老人陷入心理危機，甚至發(fā)展為空巢綜合癥，進而危及身心健康。孤獨、寂寞，對于年輕人來說已是痛苦難耐的事，不難想象，對于老年人尤其是“空巢老人”來講是怎樣的一種煎熬。

在發(fā)達國家，由于“空巢家庭”出現(xiàn)較早，比率較高，應(yīng)對這一挑戰(zhàn)的經(jīng)驗也相對豐富。在美國、比利時、丹麥、法國和英國，早在上世紀80年代初，65歲以上獨居者就占人口的11%以上，而瑞典獨居老人更是高達40%，因此，歐美發(fā)達國家普遍建立了比較成熟的社區(qū)養(yǎng)老模式和養(yǎng)老保障體制，并在照顧獨居老人方面想出了很多妙招。

德國的妙招之一是安排一些大學生和獨居老人合住，大學生可以幫助老人做晚餐、清掃房間，陪老人看電視、聊天、散步、外出采購等，這樣，既照顧了老人，又省下了宿舍的租金。德國社會福利機構(gòu)還安排一些獨居老人和單身父母及其兒女住在一起，組成“三代同堂”的臨時家庭。老人平時可以和“孫子孫女”一起過日子，體驗“祖父母”照顧孫子的快樂，單身母親或父親也能省下請保姆的費用。這些妙招可謂是兼顧互助和經(jīng)濟原則的典范。早已步入老齡社會的日本也有一些好點子。東京水道局讓自來水公司通過技術(shù)手段監(jiān)控老人的每日用水量，每天向兒女的手機發(fā)送獨居老人的用水信息，使他們據(jù)此在第一時間了解獨居老人的狀況。

現(xiàn)代技術(shù)手段也為解決“空巢老人”問題帶來了新的希望。一些西方國家已經(jīng)成功開發(fā)了家庭自動化系統(tǒng)，對老人實施遠程監(jiān)護。例如美國開發(fā)的GrandCare系統(tǒng)使用傳感器記錄老年人在浴室、廚房和臥室的活動，兒女們通過個人電腦便可發(fā)現(xiàn)家中的異常狀況。隨著遠程醫(yī)療技術(shù)的進步及其成本的降低，越來越多的美國獨居老人家中安裝了遠程醫(yī)療裝置，讓專業(yè)健康護理人員通過視頻和電子監(jiān)測器觀察病人的狀況，幫助老年人上網(wǎng)同醫(yī)生或家人聯(lián)絡(luò)。

當然，再先進的技術(shù)也無法替代兒女的親情和照顧。在這方面，日本提出了“一碗湯距離”的概念。即子女與老人居住距離不要太遠，以送過去一碗湯而不會涼為標準。一些國家還在住宅設(shè)計規(guī)劃中融入人性化的考慮，例如新加坡的許多公寓大樓底層不安排住戶，而是專門劃作社區(qū)組織或老年人的活動場所。