老年性癡呆是一種發(fā)生于老人的神經(jīng)變性疾病，由于多種原因引起記憶力、計(jì)算力、語(yǔ)言和認(rèn)知思維能力等智能障礙。近十年來(lái)，老年癡呆發(fā)病率有增高趨勢(shì)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，65歲以上人群中患重度老年癡呆的比率達(dá)5%以上，在80歲以上老人，比率升至15%～20%。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，是現(xiàn)代社會(huì)老年人主要致死疾病之一。

這種病起病緩慢。早期主要表現(xiàn)為記憶力下降，語(yǔ)言空洞，概括和計(jì)算能力損害，但不少病人仍能繼續(xù)做原來(lái)熟悉的工作。至疾病中期，遠(yuǎn)記憶和近記憶明顯受損，如忘記用了多年的電話號(hào)碼，記不住自己哪年結(jié)婚等等。有的性格和行為明顯改變。以前脾氣溫和、為人寬厚的，變得性格暴躁、心胸狹小;以前脾氣很壞的，反而變得特別謙和聽(tīng)話。多數(shù)病人不能繼續(xù)從事原來(lái)的工作。有的病人整天無(wú)目的地亂忙，在室內(nèi)走來(lái)走去，開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)，搬東西，甚至半夜起床到處亂摸。有的病人走得稍遠(yuǎn)一點(diǎn)就可能迷路。晚期病人，對(duì)原本十分熟悉的周?chē)�環(huán)境也形同陌路，不知年月和季節(jié)，簡(jiǎn)單的10以?xún)?nèi)加減都會(huì)出錯(cuò)，最多只能記起自己或配偶等一兩個(gè)人的名字，以至最基本的日常生活能力如穿衣、刷牙、洗澡以及大小便等能力都會(huì)喪失，像嬰幼兒一樣需要人照顧。

最有名的老年癡呆癥患者是美國(guó)前總統(tǒng)里根。想當(dāng)年，這位演員出身的政客用盡心計(jì)，擊敗對(duì)手，入主白宮，面臨國(guó)內(nèi)國(guó)際許多大事，運(yùn)籌帷幄，日理萬(wàn)機(jī)，算不上聰明絕頂，也稱(chēng)得上思維敏捷。后來(lái)染上此癥，連自己擔(dān)任過(guò)兩屆美國(guó)總統(tǒng)也不記得了，慢慢認(rèn)不得人，惟有相濡以沫的夫人南希還認(rèn)得出。

預(yù)防老年癡呆，要加強(qiáng)優(yōu)生宣傳教育，避免近親婚配，注意孕期衛(wèi)生，防止產(chǎn)傷。平時(shí)加強(qiáng)安全措施，防止頭部外傷及藥物中毒，及時(shí)治療腦炎、腦膜炎等腦部疾病。中醫(yī)認(rèn)為，老年人陽(yáng)虛血瘀，可從中年開(kāi)始，在醫(yī)生指導(dǎo)下常服健脾補(bǔ)腎之品。

輕癥病人可在藥物治療同時(shí)進(jìn)行適應(yīng)教育和訓(xùn)練，幫助掌握基本生活技能，延緩病變，促進(jìn)智能恢復(fù)。重癥患者要加強(qiáng)生活照顧，防止外出亂走(小品中老人手帕上寫(xiě)有家中電話號(hào)碼，也不失為一種方法)。飲食應(yīng)易于消化吸收，富含健腦和維生素食物，適當(dāng)多吃動(dòng)物腦髓、豆制品和新鮮蔬菜、水果等。

做好情感護(hù)理。老年癡呆病人易有焦慮、抑郁、激動(dòng)、淡漠等異常情緒，不同于一般病人，家人和社會(huì)對(duì)他們更要充滿愛(ài)心，做好情感護(hù)理。關(guān)愛(ài)病人，多多安慰、鼓勵(lì)，避免刺激性語(yǔ)言，建立信賴(lài)關(guān)系。對(duì)有沖動(dòng)、傷人、自傷、逃跑等病態(tài)行為的病人，要提高警惕，注意防范，專(zhuān)人照管，家中剪刀、繩子、火柴、滅鼠藥等要收藏好，以免發(fā)生意外。對(duì)有嚴(yán)重特殊行為或病情不穩(wěn)的病人，盡量避免其外出活動(dòng)，必要時(shí)可住院治療。