隨著年齡的增加，人們往往會(huì)覺(jué)得四肢變細(xì)了，特別是老年人肌肉變軟，力量變差，腿沒(méi)有勁，走路速度也變慢了。人們想當(dāng)然認(rèn)為這是年齡大了以后的自然衰退，沒(méi)什么不妥。但事實(shí)上，對(duì)于很大一部分有上述情況的老年人，不僅是因?yàn)槟昙o(jì)大了、身體功能退化才會(huì)出現(xiàn)上述情況，骨骼肌減少癥(簡(jiǎn)稱肌少癥)也是出現(xiàn)這些問(wèn)題的主要原因。

歐洲醫(yī)學(xué)專家在2009年提出了肌少癥的概念，它是指與年齡相關(guān)的骨骼肌含量減少(較年輕人下降兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差)和功能下降，并且可引起衰弱和致殘的情況。肌少癥發(fā)生的根本原因目前尚不明確，一般認(rèn)為，除了年齡之外，肌少癥的發(fā)生還與營(yíng)養(yǎng)不足、缺乏活動(dòng)以及疾病狀態(tài)有關(guān)。

國(guó)外的相關(guān)研究顯示，肌少癥對(duì)老年人的健康和生活質(zhì)量均有很大的影響�；加屑∩侔Y的老年人，其發(fā)生跌倒的風(fēng)險(xiǎn)是沒(méi)有肌少癥的同齡老人的3倍。對(duì)患有肌少癥老年人的隨訪研究也發(fā)現(xiàn)，雖然老年人可以表現(xiàn)為功能狀態(tài)正常，但這部分老年人發(fā)展成為不能自理、不能獨(dú)自居住的比例也是最高的，兩年后這部分老人中有36.8%的男性和18.8%的女性會(huì)失去生活自理能力。

肌肉本身是機(jī)體儲(chǔ)存蛋白質(zhì)的地方，也是參與糖代謝的重要部位，肌肉的減少，會(huì)影響人的免疫功能和疾病的康復(fù)，比如手術(shù)后刀口愈合的速度。還有研究顯示，骨骼肌的減少與胰島素抵抗和2型糖尿病的發(fā)生相關(guān)。而更多的研究則揭示肌少癥會(huì)直接影響老年人的最終結(jié)局，有肌少癥的老年人其致殘率在男性中增加4.6倍、在女性中增加3.5倍;而在死亡率方面，除去其他疾病因素的影響外，肌少癥本身還會(huì)使老人的死亡風(fēng)險(xiǎn)增加2.32倍。

目前國(guó)際上對(duì)肌少癥的診斷，也是通過(guò)肌肉的力量、功能和質(zhì)量3個(gè)方面來(lái)確診的。肌肉力量主要通過(guò)測(cè)量握力水平來(lái)判斷，肌肉功能主要通過(guò)測(cè)量步速來(lái)判斷，肌肉質(zhì)量則通過(guò)雙能X線吸收(最常用)或生物電阻抗、CT、核磁等來(lái)判定。如果同時(shí)符合肌肉質(zhì)量減少，并且合并肌肉力量和/或肌肉功能的下降，則可以診斷為肌少癥。

肌少癥的情況在老人中并不少見(jiàn)。研究顯示，80歲以上老人約半數(shù)會(huì)出現(xiàn)肌少癥的情況，而65歲以上的老年人肌少癥發(fā)生率在10%左右。