大家所知道的苦瓜是葫蘆科一年生攀緣性草本植物，其果實(shí)可食，營養(yǎng)價(jià)值極高，含有多種營養(yǎng)成分，富含維生素B1，具有預(yù)防和治療腳氣病，維持心臟正常功能，促進(jìn)乳汁分泌和增進(jìn)食欲等作用�？喙纤�含的維生素C是菜瓜、絲瓜的10～20倍，具有預(yù)防壞血病，保護(hù)細(xì)胞膜，解毒，防止動(dòng)脈粥樣硬化，抗癌，提高機(jī)體應(yīng)激能力，預(yù)防感冒，保護(hù)心臟等作用。苦瓜中含有類似胰島素的物質(zhì)——多肽-P，其降低血糖的作用比醫(yī)治糖尿病的藥物苯磺丁脲還明顯，苦瓜還含有一種蛋白脂類物質(zhì)，具有刺激和增強(qiáng)動(dòng)物體內(nèi)免疫細(xì)胞吞食癌細(xì)胞的能力，它可同生物堿中的奎寧一起在體內(nèi)發(fā)揮抗癌作用。

中醫(yī)認(rèn)為，苦瓜具有清熱消暑、養(yǎng)血益氣、補(bǔ)腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、熱病煩渴、中暑發(fā)熱、痱子過多、眼結(jié)膜炎、小便短赤等病有一定的作用。近幾年來對于苦瓜的研究越來越深入，發(fā)現(xiàn)其含有植物胰島素、苦瓜素、苦瓜亭、MAP30等有藥用價(jià)值的化學(xué)成分，具有降血糖、抗菌、抗病毒、抗腫瘤、增強(qiáng)機(jī)體免疫力的作用。

苦瓜性涼，爽口不膩，在夏季吃后倍感涼爽舒適，有清心開胃的效果。苦瓜雖苦，但它絕不把苦味傳給別人，如用苦瓜燒魚、燜魚，魚塊絕不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的別稱。如將苦瓜泡制成涼茶在夏日飲用，可使人頓覺暑清神逸，煩渴皆消。因苦瓜性寒，故脾胃虛寒者不宜多食。

苦瓜的食法不多，主要有炒、涼拌和做湯幾種，如苦瓜炒肉絲、干煸苦瓜、釀苦瓜和涼拌苦瓜等。做菜時(shí)，將其先切絲，放到開水中稍燙一下，再投入到?jīng)鏊�中備用，這樣可減少苦味。