在那些體形豐滿的人身上，肚臍的形狀是近乎正圓形的，但在瘦人的身上，肚臍看上去更像是一條垂直的裂縫。一項針對藝術作品的調查表明，古代女性的腹部普遍比現(xiàn)代女性肥胖，其中的絕大多數擁有圓圓的肚臍，其所占的比例高達92%;一項針對現(xiàn)代攝影模特的類似調查則顯示出，擁有圓形肚臍的人只占總數的54%，也就是說在以瘦為美的今天，女性們擁有垂直肚臍的概率差不多是以往的六倍。

女性肚臍的暗示　　然而，要改變肚臍的形狀，并不僅僅是靠減肥就能完成的，身體的消瘦只是讓垂直的肚臍成為一種可能，但能否真的讓肚臍看上去像是一條垂直的裂縫，還要看模特所采取的身體姿勢是否正確。就算是最消瘦的模特，只要她在工作中刻意保持著將上身前傾，她的肚臍也會呈現(xiàn)圓形。

在現(xiàn)代的模特行業(yè)中，模特們都在或有意或無意地采取各種努力，讓自己的肚臍盡可能變得如同一條垂直的裂縫，其中的原因說出來很簡單，因為這種形狀的肚臍更接近于女性生殖器的外觀，再加上它所處的位置與生殖器如此的貼近，形狀上的近似也就意味著更能讓人產生某種聯(lián)想。

女性生殖器的開口處大體上也是一條垂直的縫隙，只有肛門在形狀上才是更接近圓形的，也就是說垂直裂縫一般的肚臍能夠更好地起到對生殖器的象征作用，所以當攝影師們在拍攝照片時，盡管他們不能展示女性的生殖器，但依然可以通過對模特的巧妙調用，讓后者的肚臍看上去與生殖器相近似，在一定程度上起到替代品的作用。

如果說上面的這種解釋讓人半信半疑，我們只需轉回頭去觀察一下剛剛過去的二十世紀，就能幫助我們接受這樣的觀念了。在二十世紀的早期，人們的觀念更為正統(tǒng)，那時攝影師拍出的照片往往會被故意加以潤飾，而最主要的潤飾就是把女模特的肚臍給設法模糊掉了，看上去照片里女模特的腹部一片平坦，就如同全然沒有長過肚臍一樣。這么做的原因，據說是因為肚臍太有暗示性了，然而究竟肚臍暗示了什么，卻始終沒有人提及。

在早期的電影當中，當跳舞的女孩們暴露出肚臍時，同樣給人們帶來了震撼和恐慌。一位檢查官曾經給《阿拉伯之夜》的制片人發(fā)去公函，宣稱“要想讓此片公開發(fā)行，就必須把所有暴露出女性肚臍的舞蹈場景全都剪掉”。到了二十世紀三十年代和四十年代，美國的影片審查制度再度向肚臍開刀，臭名昭著的《好萊塢法令》中明確規(guī)定，暴露肚臍是非法的，如果不能用衣物對肚臍進行遮蓋，就必須用珠寶或其他飾物加以掩蓋。

其實真正讓那些保守的官員們感到憤怒的，是那些舞蹈者在跳舞的過程中讓肚臍完成的各種動作，通過搖擺她們半裸的身體，舞女們的肚臍也在有規(guī)律地一張一合，這種帶有強烈象征意義的舉動是影片審查機構所無法容忍的，它們必須遭到嚴厲的打壓，以免在觀眾席上引發(fā)歇斯底里的性騷亂。

接踵而來，而且就發(fā)生在肚皮舞的起源地——中東地區(qū)。在這里，隨著新的文化和嚴謹的宗教氣氛掃蕩了整個阿拉伯世界，夜總會的舞女們都被勒令在跳舞的時候把肚皮遮蓋起來，甚至連肚皮舞的名字都不再適宜被提及，它與其他的多種阿拉伯舞蹈形式一道，被籠統(tǒng)地稱為“傳統(tǒng)民間舞蹈”。