在“現(xiàn)代奧林匹克運動之父”顧拜旦的倡導(dǎo)下，第一屆現(xiàn)代奧林匹克運動會于1896年4月6日至15日在希臘雅典舉行。此時，距羅馬皇帝狄奧多西下令禁止舉行的古代奧運會已經(jīng)過去了1500多年。

公元1776年，英國考古學(xué)家在勘察中發(fā)現(xiàn)了古奧運會遺址。隨后，文藝復(fù)興后的歐洲興起了一股“奧林匹亞”熱，復(fù)活奧林匹克精神、復(fù)興奧運會的呼聲與日俱增。在法國教育學(xué)家顧拜旦的不懈努力下，1894年6月，12個國家的79名代表在巴黎舉行了“恢復(fù)奧林匹克運動會大會”，大會決定每4年舉辦一次奧運會。

1896年4月6日，在經(jīng)過重修的泛雅典體育場，希臘國王喬治一世宣布：第一屆現(xiàn)代奧林匹克運動會開幕。喬治一世在開幕詞中說：“但愿奧林匹克運動會的復(fù)興能增進(jìn)希臘人民與各國人民的友誼;但愿體育運動和它所崇尚的道德觀念有助于造就新一代的希臘人，無愧于他們的先輩。”

這屆奧運會設(shè)田徑、游泳、舉重、射擊、自行車、古典式摔跤、體操、擊劍和網(wǎng)球9個大項43個小項，共有13個國家的311名運動員參賽。

4月15日舉行了閉幕式，并進(jìn)行了頒獎儀式。奧運會冠軍獲得一張獎狀、一枚銀牌和一個橄欖枝花環(huán)，第二名獲得一張獎狀、一枚銅牌和一個月桂花環(huán)，第三名只有銅牌。據(jù)說，東道主認(rèn)為金子俗氣，所以給第一名授予銀牌。美國、希臘和德國分列獎牌榜的前三位，美國共獲得11項第一、7項第二和1項第三名。

美國選手康諾利在開幕當(dāng)天的三級跳遠(yuǎn)比賽中，以13米71的成績奪冠，成為現(xiàn)代奧運史上的第一個冠軍。據(jù)說，康諾利是哈佛大學(xué)一年級學(xué)生，來雅典時并未獲得學(xué)校批準(zhǔn)，但為了參加奧運會，他下決心退了學(xué)。當(dāng)康諾利載譽回到母校時，受到了熱烈歡迎。

 為希臘隊奪得第一項冠軍的馬拉松選手斯皮里敦·路易斯成為本屆奧運會上最大的明星。由于東道主選手在開賽前幾天出師不利，雅典居民幾乎傾巢出動觀看這場比賽。結(jié)果路易斯不負(fù)眾望，第一個跑完全程，成為希臘人心目中的英雄。